Galvenā saules enerģijas klasifikācija

fotoelementu
Fotoelektrisko paneļu moduļi ir elektroenerģijas ražošanas ierīces veids, kas ģenerē līdzstrāvu, kad tiek pakļauts saules gaismai, un kas sastāv no cietām fotoelementu elementiem, kas izgatavoti gandrīz tikai no pusvadītāju materiāliem (piemēram, silīcija). Vienkāršas fotogalvaniskās šūnas var nodrošināt enerģiju pulksteņiem un datoriem, savukārt sarežģītākas fotoelementu sistēmas var nodrošināt māju apgaismojumu, kā arī luksoforus un uzraudzības sistēmas, kas ir integrētas elektrotīklā elektroapgādei. Fotoelektrisko paneļu moduļus var izgatavot dažādās formās, un moduļus var savienot, lai radītu vairāk elektroenerģijas. Fotoelektrisko paneļu sastāvdaļas var izmantot uz jumtiem un ēku virsmām, kā arī kā daļu no logiem, jumta logiem vai ēnojuma ierīcēm. Šīs fotoelektriskās iekārtas parasti sauc par fotoelementu sistēmām, kas piestiprinātas pie ēkām.
Pētījumi liecina, ka jaudas pārpalikuma dēļ pasaules piecu lielāko ražotāju peļņa ir sarukusi, un 2012. gadā samazināsies fotoelektrisko moduļu uzstādīšana, kas iezīmē pirmo kritumu vairāk nekā 10 gadu laikā. Saskaņā ar sešu Bloomberg analītiķu vidējo prognozi mājsaimniecības un uzņēmumi visā pasaulē uzstādīs 24,8 GW fotoelementu moduļus. Tas ir līdzvērtīgs elektroenerģijas ražošanai aptuveni 20 kodolreaktoros, taču tas ir par 10% mazāks, salīdzinot ar nesen pievienoto 27,7 GW fotoelektrisko iekārtu. Saskaņā ar Bloomberg New Energy Finance datiem, vidējais uzstādīšanas apjoms gadā kopš 1999. gada ir pieaudzis par 61%.
Fototermisks
Mūsdienu saules siltuma tehnoloģija agregē saules gaismu un izmanto tās enerģiju karstā ūdens, tvaika un elektrības ražošanai. Papildus tam, ka tiek izmantota piemērota tehnoloģija saules enerģijas savākšanai, ēkas var izmantot arī saules gaismu un siltumu, projektēšanas laikā iekļaujot atbilstošu aprīkojumu, piemēram, milzīgus uz dienvidiem vērstus logus vai izmantojot būvmateriālus, kas var absorbēt un lēnām atbrīvot saules siltumu.